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María Alejandra Costa Prieto is the Director of the Human Rights Department in Uruguay's Ministry of Foreign Affairs and currently serves as her country's Focal Point in the Latin American Network for Genocide and Mass Atrocity Prevention. Ms. Costa is also an alumna of the 2015 Global Raphael Lemkin Seminar for Genocide Prevention, held in Poland.
María Alejandra Costa Prieto es la Directora de la Dirección de Derechos Humanos y Derecho Humanitario en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Uruguay y el Punto Focal de la Red Latinoamericana de su país. Ella es ex alumna de la edición 2015 del Seminario Raphael Lemkin Global.
History has shown us that conflict situations are hotbeds that enable the commission of international crimes, such as those defined by the Rome Statute of the International Criminal Court. In a world where these crimes share a common denominator, direct attacks on the civilian population and the violation of the norms of international humanitarian law, the possibility of committing these crimes multiplies. Facing this outlook has naturally led me to work that enhances measures of prevention in these situations, even more so after having received training from the Auschwitz Institute, and I have learned that genocide and mass atrocities are not events that arise spontaneously and, more importantly, that they can be prevented.
I believe that work in prevention is multidimensional, but that fundamental elements exist that can make a difference in the long run: equal access to education for all people; education in the equality of laws, which can surpass differences in history, culture, territory, and ethnicity; as well as equal access to a minimum standard of quality of life and the independent functioning of the justice system.
Belonging to an initiative, which, in the short run, has achieved international recognition. The Network acts as a flexible mechanism with little overhead and without bureaucratic structures, that makes use of modern technologies and cultivates, through its Secretariat, constant communication between the member states in a fluid, transparent, and committed way. In addition, I personally feel as though I am succeeding in relation to the final objective of the Network, which is permeating from within the national structure, approaching more participants and committing to other actors, in the sense that belonging to the Latin American Network transcends my current role as Focal Point.
I would assure him or her that the difference that can be made by one vigilant and prepared person in the development of the processes of genocide or a mass atrocity can make the difference between the loss of a life or even the loss of a community.
La historia ha demostrado que las situaciones de conflicto son campos candentes para que se cometan crímenes internacionales tales como se definen en el Estatuto de la Corte Penal Internacional. En un mundo además donde estos conflictos tienen un denominador común que es la agresión directa a la población civil y la violación de las normas del derecho internacional humanitario, las posibilidades de que se cometan atrocidades masivas se multiplica. Ante este panorama me resulta natural profundizar la prevención de estas situaciones, más aún cuando la capacitación que he recibido del Instituto Auschwitz, me han enseñado que el genocidio y las atrocidades masivas no son sucesos que surgen espontáneamente y más importante aún, que pueden ser prevenidos.
Creo que se trata de un trabajo multidimensional, pero existen elementos fundamentales que pueden hacer la diferencia en el largo plazo: el acceso igualitario de la población a la educación; la educación en igualdad de derechos, que pueda sobrepasar diferencias históricas y culturales, territoriales, étnicas; el acceso igualitario a standards mínimos de calidad de vida a la población y el funcionamiento independiente del sistema de justicia.
La pertenencia a una iniciativa que en un corto plazo ha logrado reconocimiento internacional. Se trata de un mecanismo flexible, no costoso, sin estructuras burocráticas, que hace uso de las tecnologías actuales y que fomenta a través de su Secretaría la comunicación constante entre los miembros permitiendo que sea fluida, transparente, comprometida. Personalmente además, siento que cumplo con el objetivo final de la Red que es permear hacia dentro de la estructura nacional, acercando más participantes y comprometiendo a otros actores, de forma tal que la pertenencia a la Red Latinoamericana trascienda mi actual rol de Punto Focal.
Asegurarle que la diferencia que una persona preparada y alerta puede hacer en el desarrollo de procesos de genocidio o atrocidades masivas, puede ser la diferencia entre la pérdida de una vida y la pérdida de una comunidad.